萧晗一道命令，将怀竹召回了洛阳。
苏泌被斩首，陈皇后被软禁，按理来说，身为陈皇后男宠的怀竹也要跟着遭殃。但是萧晗念及怀竹掩护自己出宫有功，作主保下了怀竹一命。
因此回到洛阳之后，怀竹仍以太子侍读的身份，跟随在萧昱左右。
怀竹回洛阳的第二天，周欢来到东宫探望他。
两人此时已有小半年没见，一见到周欢，怀竹含在眼里的两泡泪水就涌了出来，一头扎进他怀里，又哭又笑。
将久别重逢的思念之情倾诉了一番之后，怀竹忍不住又开始碎碎念。如今陈皇后势力既然已经被除，他自然是盼望着能够到周欢府上干活，当个书童也好马夫也好，总之就是找个机会离开皇宫。
可惜偏偏天不遂人愿，两人兜兜转转，还是彼此错过。
周欢见怀竹闷闷不乐，于是安慰他道：“怀竹，你可是保护过皇上，立过大功的，皇上让你跟着太子殿下不挺好？为什么总想着到我身边当什么书童马夫？难道太子殿下亏待你了？”
“不不不！”怀竹连忙摆摆手，“太子殿下对我很好，我只是……”
“只是什么？”周欢侧头看他。
怀竹拧着眉头，抬眼看着周欢，欲言又止地道：“我也说不上来……但我就是不喜欢待在宫里。”
周欢默然良久，正要说点什么，忽然远处传来一个清亮的声音。
“周长秋！”
周欢循声望去，见一个人影箭一般地从殿中飞奔出来，不是别人，正是太子萧昱。
“嚯，太子殿下，这么些日子不见，您都长这般大了啊？”
大概是宫里好吃好喝的比较养人，如今萧昱的个头蹭蹭地往上蹿了好几寸，站在怀竹身边，居然只差一个头了。
“周长秋才是，一点也没变，不对，现在该叫你周晋侯了呢！”
萧昱心智早熟，明明还是个孩童，言谈举止中居然颇有几分大人的模样。
“怀竹，你刚才说的我可都听见了。你说你不喜欢待在宫中，对不对？”
怀竹闻言脸色一变，忙要在萧昱面前下跪：“奴才一时失言，请殿下恕罪！”
“我不是这个意思！”萧昱把他扶起身，眼眶一红，晶莹的泪水开始在眼眶里打起转来，“炎哥哥和阿冰都走了，现在我身边只有你了。要是连你都离开东宫，那不就只剩下我一人了吗？”
因为护主有功，薛炎与薛冰也得到了升迁，现在的他们已经不再是萧昱的侍从官，而是领左右骁卫，统帅大内禁军骁骑卫。
“太子殿下……”怀竹见萧昱露出这样一副我见犹怜的表情，心中登时一软，道，“怀竹当然不会离开太子殿下……”
萧昱眼睛一亮，大喜道：“真的！？你真的不离开？”
怀竹哭笑不得，只能点点头。
好一招以情动人。周欢在一旁看着，心里不禁暗笑。
怀竹身份卑贱，又当过陈皇后男宠，想必在宫中受了不少白眼。萧昱贵为太子，却丝毫不在乎怀竹的出身，对怀竹掏心掏肺地好，怀竹怎能不感恩戴德？
何况，独自一人的萧昱的确是挺孤独的。
本来萧昱身边还有薛炎和薛冰，兄弟俩与萧昱相伴多年，早就情同家人。结果现在兄弟俩被一纸调令调去了骁骑营。而萧昱身为太子，轻易不能离开皇宫，自然也不能像过去那样时常见面了。
那一日临走前，萧昱拜托周欢，替自己去看看薛炎和薛冰。
翌日，周欢便带着萧昱的重托，拎着一壶酒，来到驻扎在皇城外的骁骑卫营中。
“这不是周晋侯吗！”薛炎大老远地见到周欢，便张开双臂向他走来。
“恭喜炎哥哥升迁！”
虽然两人久别重逢，但是感情一点也没有生疏，一见面，就来了个大大的拥抱。薛冰站在薛炎身后，面无表情地看着两人勾肩搭背，冷冷地咳了一声。周欢连忙补上一句：“当然，还有阿冰弟弟！”
“为什么你每次都是这句，我是附带的？”
薛冰不满地瞪了周欢一眼，那冷若冰霜的眉眼之中难得地流露出一丝烦闷。
周欢睁大眼睛，盯着薛冰的脸只是看，不说话。
“你看什么？我脸上有东西？”薛冰皱眉，斜眼看他。
“不是，阿冰弟弟，以前的你对我从来都是爱答不理的，可是你方才第一次对我说了超过十个字的话！”周欢掰着手指头数了数，然后伸手捏了捏薛冰的脸，“转性了？要么就是谁假扮的？莫非是易容上瘾了！？”
薛冰恼羞成怒，一巴掌拍开周欢的手：“你才易容！”
薛炎却哈哈大笑道：“周晋侯有所不知，阿冰平时不爱说话，但是一高兴起来，话就特别多。”
薛冰脸上一阵红一阵白：“哥你别瞎说。”
“真的？”周欢眼睛一亮，“阿冰弟弟原来这么欢迎我？”
薛冰百口莫辩，烦躁地一甩手道：“随便你们爱
怎么说怎么说，我还有事，恕不奉陪。”
说罢一扭头，在薛炎和周欢的笑声中快步离去。
薛冰走了之后，薛炎便与周欢坐在树下，一边喝酒一边聊了起来。周欢向薛炎转达了萧昱的心意，薛炎听着听着，长叹一声道：“太子殿下对我们兄弟俩恩重如山，其实我和阿冰也愿意一辈子只做太子殿下的侍从官。可是有些事，不是我们这些小人物可以做得了主的。”
“身为骁骑卫，保护陛下就等于保护太子殿下嘛。我相信太子殿下也一定会理解的。”周欢拍拍他的肩膀道。
忽听得不远处传来马蹄声阵阵。周欢抬头一看，见一个熟悉的人影骑着高头大马，身披殷红披风，在士兵们的簇拥下缓缓步入营中。
“沈惊月！？”一看到那个熟悉的人影，周欢心头的疑虑便全都抛在了脑后，“他怎么来了？”
薛炎道：“原来你不知道？沈大人如今已经是大将军，总镇京师三十万禁军，我们骁骑卫自然也不例外。”
“大将军！？”周欢不禁咋舌。
这一次的政变，沈惊月作为统帅之一，功劳的确不小。可是周欢怎么也没想到，萧晗竟给予沈惊月如此大的信任和优待。
“谁让你和齐王都不受禄呢？”薛炎拍了拍周欢的肩膀，“齐王率兵回兖州倒也就罢了，毕竟他身为藩王，留在皇上身边总会惹来无端猜忌。可你呢？这么大功劳，居然什么官都不要？除了沈惊月，皇上还能赏谁？再说了，沈惊月毕竟是沈琮之后啊。”
“也对。沈琮当年也是当过大将军的，这么看来，这也算是他们沈家祖祖辈辈的传统了。”
“不过此一时彼一时，当年沈琮官拜大将军时那叫一个风光无限，可如今沈惊月却是临危受命，接手的是一个烂摊子。”
周欢心中好奇，忙问为什么。薛炎一边喝酒一边解释起来。
原来陈皇后与苏泌把持朝廷多年，国库早已被掏空。沈惊月上任大将军后一经核算，才发现朝廷军费遭到严重挪用克扣，就连供养禁卫三十万军队的粮饷都快发不出来了。
“你也知道，朝内最近改革的呼声很大，只是要如何改还未有定论。沈大人为了救急，只能先动手裁去一部分老弱伤残的冗军。”
薛炎说着伸手一指，只见沈惊月站在帐中，皱眉审视着面前的士兵，在名簿上写写画画。而另一边，不少士兵拎着行囊，陆陆续续地往营外走去。
周欢奇道：“这就是冗军？可是这些人看着并不老弱伤残啊？”
“咱们骁骑卫毕竟是禁军精锐。所以战斗力稍低的，年纪稍长的，统统踢出骁骑卫。沈大人开了口，咱们骁骑卫至少要砍掉一半，才能勉强撑过这个冬天。”
“那他们这些人之后又会被送去哪儿呢？”
“无处可去。只能化身为街头无赖或者流民。”
“那洛阳百姓岂不是要遭殃？”
“没办法，谁让朝廷养不起呢？”
周欢无言以对。难怪程惟湘这么火急火燎地推新法，看来朝廷真的已经穷到快要揭不开锅的地步了。
“周欢！”
